核能，曾經被認為是人類未來能源的希望。但是，在使用核能的過程中，卻會產生許核廢料。在剛使用核能發電時，人們樂觀地認為，數十年後就可找出處理核廢料的方式。但是，時至今日，核廢料的處置仍是一大問題。
核廢料全名稱為「放射性廢棄物」，依據我國的法規，「用過核子燃料」或其經再處理所產生的萃取殘餘物，本身會主動產生放射性物質，被稱為「高放射性廢棄物」，簡稱「高放」；受到放射性物質污染、不會再額外釋出放射性物質的物料，則稱為「低放射性廢棄物」，簡稱「低放」。
高放射性廢棄物的處置
高放因為具有很高的放射性，而且會釋出高熱量，需要先放在冷卻水池中冷卻，才能進行後續處理。按照國際標準，會經歷水池冷卻、中期貯存、最終處置三個階段。台灣自 1978 年起開始使用核能之後，所有用過的核子燃料，就是高放射性廢棄物，目前都還在核電廠內的燃料水池中進行濕式保存。原本預計置放 20 年之後，就可以移動到乾式貯存場，等待最終處置。但是，目前在中期貯存方面遇到了問題。
目前，只有核一廠完工第一期露天的乾式貯存場，但是新北市政府不支持啟用；新北市政府也不允許核二廠的乾貯設施動工。新北市政府及核電廠周邊居民認為，政府如果在尚未找到最終處置場址之下，就貿然啟用露天的乾式貯存場，有很大的機率無法在乾式貯存完畢後遷出核廢料。不過，因電廠已進入除役階段，乾貯啟用的期程銜接，將影響核廢料從電廠內遷出的期程，因此核一廠與核二廠規劃興建第二期室內乾式貯存場，預計核一廠於2028年，核二廠於2029年興建完成。這兩個乾貯場使用年限為40年，之後仍需要移至最終處置場址。在最終處置場址方面，由於高放核廢料的最終處置對於地質條件要求嚴格，目前僅完成全台母岩特性之調查，還沒有開啟選址程序。
從 1990 年代起，針對核廢料的境外處置，台電找了許多國家洽談，如北韓、俄羅斯、馬紹爾、中國等，但卻因種種原因無疾而終。2015 年時，台電試圖與法國 AREVA 公司簽訂高放射性廢棄物再處理合約，但僅是將燃料棒運到法國玻璃固化，二十年後仍要運回台灣，且處理後的廢棄物仍帶有高輻射性與長半衰期核種，遭質疑是拖延時間，因此在立法院遭到否決。
低放射性廢棄物的處置
低放核廢料不會釋出熱量，不用經過冷卻。雖然有放射性污染的風險，需要被妥善保存，不過不用高放這麼嚴格。當年，中央政府在未徵詢當地同意、選址與興建也沒有揭露資訊之下，逕行將部分低放遷至蘭嶼貯存場暫時貯存，引發當地反彈。當時認為，在蘭嶼貯存場暫時貯存之後，就能將這些低放射線廢棄物海拋。但在 1996 年的倫敦公約禁止將核廢料海拋之後，這些低放核廢料必須找到長期的貯存場所。由於蘭嶼當地的反彈聲量，政府承諾要將當年未經同意移至蘭嶼貯存之核廢料遷出，然而至今仍未能實現。目前，台灣的低放核廢料部分放置於蘭嶼，其餘存放在現有電廠的儲存倉庫。
2006 年，「低放射性廢棄物最終處置設施場址設置條例」正式公布施行，希望以法制化的方式推動執行。依據該條例，2008 年公告了屏東縣牡丹鄉、臺東縣達仁鄉與澎湖縣望安鄉；2010 年公告了臺東縣達仁鄉及金門縣烏坵鄉可以作為設置場址。不過，因為選址條例載明，地方須以公投的方式同意設置最終處置設施，但目前公告的場址卻尚未辦理公投。隨著核電廠因屆齡步入除役，不論是在蘭嶼尚待遷出的低放核廢料，或是用在發電的核子燃料棒皆需找一個永久處置的地點，而這是目前在漫長的核廢爭議下，亟需各界積極推進的重要議題。
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提問與討論
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依據「低放射性廢棄物最終處置設施場址設置條例」規定，即使某處被列為低放射性廢棄物最終處置設施場「建議候選場址」，還必須要經過地方性公民投票通過，才能是「候選場址」。你覺得要以地方公投做為決策判斷的基礎，會遇到什麼樣的困難？你認為在公投前應該有什麼樣的社會討論？